علوم شناختی در حقیقت علم شناخت ذهن است و به طور ساده به صورت پژوهش علمی درباره ذهن و مغز تعریف می شود. امروزه علوم شناختی یکی از شاخه های علوم تجربی محسوب می گردد. این رشته دانشگاهی شاخه ای میان رشته ای می باشد که از ادغام رشته های مختلفی مانند (روان شناسی، فلسفه ذهن، زبان شناسی، انسان شناسی، عصب شناسی، علوم رایانه و هوش مصنوعی) تشکیل شده است. علوم شناختی به بررسی این مطلب می پردازد که ذهن چگونه از خود، جهان و جامعه شناخت پیدا می کند.
هدف از مطالعه این علم این می باشد که قابلیت های شناختی که در موجودات زنده وجود دارد، به شکل علمی تعریف و تدوین شود و بعد مکانیسم هایی که در مغز باعث به وجود آمدن چنین قابلیت هایی بوده اند، شناسایی شوند. وقتی این مکانیسم ها شناخته شدند به زبان ریاضی ترجمه و به شکل کمی مشخص می شوند و سپس این کمیات را در ماشین مدل سازی و ربات ها پیاده سازی می کنند. مهم ترین اصل این علم آن است که (ذهن را می توان به طور علمی فهمید). همین امر سبب می شود که علوم شناختی یک رویکرد مادی گرایانه مانند (فیزیک، شیمی، گیاه شناسی و...) نسبت به ذهن باشد.